Es war einmal eine arme Frau, die gebar ein Söhnlein. Und weil es eine Glückshaut umhatte, als es zur Welt kam, so ward ihm geweissagt, in seinem vierzehnten Jahre solle er die Tochter des Königs zur Frau haben. So beginnt dieses faszinierende Märchen der Brüder Grimm. Der König erfährt von der Prophezeiung. Er erschleicht sich das Vertrauen der Eltern und wirft das Kind, das in einer Schachtel liegt, in ein tiefes Wasser. Und meint so der Prophezeiung entgehen zu können...

Dabei ist er ein selbstsüchtiger machtbesessener Herrscher, dessen Königreich verkommt: ein weinspendender Brunnen vertrocknet, der Baum mit den goldenen Äpfeln verdorrt. Denn dieser König will das Neue nicht zulassen. Er herrscht mit Neid, Gier und Betrug und sichert nur seine Herrschaft und nicht das Reich.

Doch die Erneuerung kommt von woanders her. Der neue König trägt keinen Purpur, sondern eine Glückshaut. Denn das Kind in der Schachtel geht nicht unter, sondern wird gerettet und wächst als Findelkind bei Müllersleuten auf.

Als der Knabe vierzehn Jahre alt ist, kommt der König zufällig zur Mühle und merkt, daß der Findling niemand anders als das Glückskind ist, das er ins Wasser geworfen hat. Er schreibt einen Brief an die Königin, worin steht: Sobald der Knabe mit diesem Schreiben angelangt ist, soll er getötet und begraben werden. Der Junge macht sich mit diesem Briefe, in dem sein eigenes Todesurteil steht, auf den Weg und vertraut auf sein Glück: er vertraut darauf, daß er seine Berufung und seinen Platz in der Welt hat und finden wird.

Auf dem Weg zum Schloß verirrt er sich im Wald. Er trifft eine alte Frau, die in einem Räuberversteck haust. Doch der Junge fürchtet sich (selbst vor Räubern) nicht. Ohne dabei übermütig zu sein. Er kennt seine Kräfte, aber auch seine Grenzen. Ist er erschöpft, weiß er, daß nur ihm nur eine tüchtige Mütze Schlaf weiterhilft. Die hartherzigen Räuber lesen den Todesbrief, während der Junge schläft - und empfinden Mitleid! und schreiben einen anderen Brief, worin steht, sowie der Knabe ankäme, solle er sogleich mit der Königstochter vermählt werden...

Als der König zurück in sein Schloß kommt ist das Glückskind mit der Königstochter verheiratet. Doch so einfach will es der hartherzige König dem Jüngling nicht machen: Er darf seine Prinzessin nur behalten, wenn dieser dem König aus der Hölle die drei goldenen Harre des Teufels holt. So nimmt der Junge Abschied, beginnt seine Wanderschaft und stellt sich den Prüfungen des Lebens:

Ein weinspendender Brunnen ist ausgetrocknet - und das Glückskind soll herausfinden was die Ursache ist.
Der Baum der Erkenntnis mit seinen goldenen Äpfeln ist verdorrt - und das Glückskind soll herausfinden warum.
Und ein Fährmann sieht keinen Sinn mehr im täglichen Hin und Her - und das Glückskind soll ihn erlösen.

Dieser Fährmann bringt den Jüngling ans jenseitige Ufer und dort findet er den Eingang zur Hölle. Der Teufel ist noch nicht da, nur seine Großmutter. Mit einem Satz gewinnt der Jüngling ihr Mitgefühl und ihre Hilfe: Ich wollte gerne die drei goldenen Haare des Teufels, sonst kann ich meine Frau nicht behalten.

Dem Teufel entreißt die Großmutter seine drei goldenen Haare und damit auch seine Weisheiten. Und mit diesen Schätzen unterweltlicher Erkenntnis erlöst das Glückskind den Fährmann, bringt den Brunnen zum Fließen und den Baum zum Blühen und Früchte tragen. Er darf seine geliebte Prinzessin behalten und wird würdiger Nachfolger des Königs, der sich durch seine Habgier selbst ins Abseits schießt. Eine Glückshaut hat jeder der liebt.